屋漏痕、锥画沙、拨镫法等一系列妙语都是古人形容书法用笔的，有些是具象的，易理解，如屋漏痕，是屋顶漏进的水，俗称洗墙水，沿墙壁缓流而下形成的痕迹，给人以厚重苍老的感觉；有些是比较抽象的，如拨镫法。资料对于拨镫法的概念的阐释不尽相同，唯有孙晓云在《书法有法》一文中对拨镫法的阐释比较详细，但有些说法令人生疑，其一，“‘镫’马镫也，‘拨镫’，笔杆为马、拇指为左镫，其余四指为右镫。……两脚前后左右‘拨’动起来，必令马纵横进退，悉听指挥。”看来左脚拨的是拇指，右脚拨的是其余四指了，马怎么能“悉听指挥”呢？只要是骑过马的人都知道，马可不是那样温顺，拨左向左，拨右向右，没有那么自如，况且一般来说骑马拨镫的是武夫，而舞文弄墨者很少骑马拨镫，又怎能悟出“拨镫”法作书的道理呢？如这样理解，实则曲解古人了。其二，“‘拨镫’，‘镫’作‘灯’，笔杆为灯心，拇指、食指与中指‘拨’起来，亦令灯心转动。”古人为什么要用手指拨灯呢？又为什么要令灯心转动呢？其实只要我们仔细推敲一下古人用的油灯和拨灯的方法，便不难理解了。

    据考，早期的油灯是用碗钵之类的器具盛上油，用棉花之类的东西搓一捻子，一头浸在油中，一头搭在碗钵边上点燃即可照明。后来加以改进，用铜或陶等材料做的小罐加上盖，盖中心钻一孔，孔中插入一直径5mm左右的细铜（铁）管，叫做灯心，管中穿入棉花搓成的条状物叫捻子（现代汉语小词典，中国社会科学院语言研究所词典编辑室编1982年版），下头插入罐内，加上燃油，上头点燃照明。直到现在未通电的边远山区还在用这种构造的油灯，只不过做的精巧简便了。这种小油灯燃烧一段时间后，燃端就会被上一层厚厚的油垢，灯光暗淡，这时候就要用缝衣针或细锥之类的东西拨去油垢，叫拨灯或挑灯。因本人使用油灯多年，经常拨灯，体会很深。古人之所以用拨镫法来形容用笔之法，一是因为拨灯时握针（锥）的手势与写字握毛笔的手势十分相似（见图），针（锥）体就相当于笔杆，针（锥）尖就相当于笔尖，拨灯时的动作是手指并力握针（锥），手腕用力上下左右小心翼翼的拨去油垢，拨动捻子头，并挑出15mm左右打折后拨进灯心，使之顶部圆实，长短适中，点燃后灯火苗亮度合适。执针（锥）在指，运针（锥）在腕，与书法上讲的“执笔在指、用笔在腕”完全吻合，细想一下，古代的读书之人，经常用油灯，经常要拨灯，由此而悟得拨灯法是理所当然的。因古“镫”与“灯”相通，拨镫法理解为拨亮油灯之方法最为妥切，而绝非“令灯心转动”，也不是拨动马镫。二是因为拨灯时力注针（锥）尖，说的是写字时要“力注笔端”。三是因为灯心口很小且在半空中，拨灯有一定难度，所以拨灯人既要眼明，又要手巧，拨灯时须胳膊肘稳放在桌面，一手抓稳灯，一手握稳针（锥），强调“三稳”，细致巧妙，故拨灯法又极其形象地说明了运笔的细致性和微妙性及其难度，言的是“智巧兼优”、“求其妍妙”之笔法，这是拨镫法的核心所在，这一点没有一定书法功底的人是无法理解的，更谈不上运用。如“二王”书法中那种精细巧妙的地方就是用拨镫法写出来的。

    综上所述，拨镫法就是拨灯法，是“执笔在指，运笔在腕”、“力注笔端”、“智巧兼优”、“求其妍妙”等笔法的精辟概括，是书法用笔的精妙之法，“拨镫”不但极其形象，而且十分微妙。